Q. 간이란 어떤 장기인가요?

간은 우리 몸에 존재하는 일종의 화학 공장으로 음식물을 섭취하게 되면 위나 장에서 흡수된 영양소들은 간에서 우리 몸이 이용할 수 있는 형태로 바꾼 후 다른 장기로 보내주어 우리 몸에서 이 영양소들을 이용할 수 있게 해줍니다.
또한 포도당, 비타민, 철분 등의 영양소들 일부를 저장해 두었다가 우리 몸이 필요로 할 때 일정하게 공급해주는 저장고 역할도 합니다.
둘째로는 우리 몸에서 꼭 필요로 하는 물질 대부분은 간에서 만들어집니다.
예를 들어 혈액 속에서 중요한 역할을 하는 알부민이나 상처가 생겼을 때 피를 응고될 수 있게 해주는 혈액응고인자들 그 외 콜레스테롤, 담즙 등도 간에서 만들어집니다.
간은 이러한 만드는 역할 외에도 우리 몸에 들어온 약물, 알코올, 또는 우리 몸에서 생겨난 각종 노폐물 등의 해로운 물질을 해가 적은 물질로 바꾸어 소변이나 담즙을 통해 배설되게 하는 해독작용을 담당하고 있습니다.
이러한 화학 공장의 역할 뿐 아니라, 간에는 우리 몸에 들어오는 세균이나 독소, 또는 이물질들을 잡아먹는 탐식세포를 우리 몸에서 가장 많이 보유하고 있어서 각종 해로운 미생물들로부터 우리 몸을 보호하는 역할도 합니다.

이한주 교수 / 서울아산병원 소화기내과