사람이 음식물을 씹어서 목으로 넘기면,신경의 반사 작용으로 기도가 닫히고 식도가 열리면서 인후두와 식도 근육이 음식물을 위로 이동시킵니다.

하지만 두경부 암의 수술과 치료 과정에서 이러한 삼킴과 관련된 부분들이 손상되는 경우 삼킴 장애가 발생합니다.
삼킴 장애는 두경부암 환자의 약 40%에서 발생 하며 다음과 같은 증상들이 있습니다.

입안이 마르고 침이 나오지 않는 경우,기도로 음식물이 흡인되어 사래가 걸리는 경우.음식물을 입안에서 조절하지 못해 입 밖으로 음식물이 나오거나, 입안에 물고 있는 경우,물과 같은 형태의 음식을 먹을 때 사래가 걸리는 경우 고개를 돌리거나 입을 벌리지 못하는 증상들이 있습니다

이러한 경우 식습관 교정이나 목 근육 운동을 통해 증상을 개선 할 수 있습니다.



먼저 수술이나 방사선 치료로 인해 침샘이 손상되 입안이 건조한 경우에는 젖은 거즈나 주스같은 음식물을 이용해 침샘이 자극될 수 있도록 치료를 합니다.

기도로 음식물이 자주 흡인되 사래가 걸리는 경우에는 턱 당김 삼킴, 고개 돌림 삼킴과 같은 삼킴 방법을 교육합니다.


먼저. 턱 당기고 삼키기의 방법입니다.
일단 음식물을 입에 문 상태로 고개를 숙여 턱이 목 가까이 닿도록 합니다.
그리고 이 상태에서 음식물을 삼킵니다. 이렇게 하면 기도가 좁아진 상태에서 음식물이 넘어가게 되어 기도를 보호 할 수 있습니다.



다음은 고개 돌리고 삼키기 입니다.
역시 입에 음식물을 물고, 수술 부위나 약한 부위 쪽으로 고개를 돌립니다. 그리고 이 자세에서 음식물을 삼킵니다.
이렇게 하면 목 근육을 보호하고 음식물이 목에 걸리는 것도 예방할 수있습니다.



물과 같은 형태의 음식을 삼킬 때 사래가 걸리는 경우에는 삼킴 보조제를 사용합니다.
물이나 국에 삼킴 보조제를 첨가하면 점성이 높아져 훨씬 수월 하게 먹을 수 있게 됩니다.



또한 신경 손상으로 삼킴 근육기능이 저하 된 경우에는 피부에 전극을 부착해 삼킴 근육이 움직일 수 있도록 전기 자극을 줍니다.
전기 자극 치료는 한 시간 정도 진행되며 증상에 맞게 빈도와 강도등을 조절해 적용합니다.
식도 조임근의 긴장도가 증가되 있거나 식도 협착 부위 때문에 음식물이 식도아래로 내려가지 못 할 때에는 풍선삽입술을 시행합니다.



수술 후 수술 부위의 섬유화로 목 움직임이 어렵거나, 악관절이 굳어져 입을 벌리기 어려운 경우에는 스트레칭과 자가 운동법을 통해 정상적으로 움직일 수 있게 돕습니다.