두통은 증상명이자 질환명입니다. 전체 인구의 90% 이상이 두통을 경험하며, 두통으로 인한 고통은 비일비재합니다. 특별한 원인을 찾지 못하는 두통을 일차성 두통이라 하고, 특정 질병에 의한 두통을 이차성 두통이라고 합니다. 두통 자체가 질병일 수 있지만, 특정 질병에 의한 증상일 가능성도 있습니다. 각 상황에 따른 진단과 치료를 받아야 합니다.

두통에는 수많은 원인이 있습니다. 두통의 가장 흔한 원인은 감기처럼 열이 있는 경우, 정신적 스트레스를 많이 받는 경우(긴장성 두통, 신경성 두통)입니다. 뇌종양, 뇌혈관 질환, 뇌염, 뇌막염 등과 같은 뇌 질환이 두통의 원인 중 일부가 되기도 합니다. 두통의 기질적 원인은 감기 등 경미한 질환에서부터 뇌염, 뇌막염, 뇌종양 등 매우 위중한 병에 이르기까지 매우 다양합니다.

두통은 원인에 따라 그 양상이 조금씩 다릅니다. 머리 통증 외에 부가적인 증상이 동반되기도 합니다. 뇌막염과 뇌염은 발열, 구토 등의 증상이 동반되면서 두통이 지속되는 경향이 있습니다. 뇌종양은 두통 이외에 구토 등의 증세가 나타나기도 합니다. 이처럼 구토 등의 증상이 동반되는 경우에는 뇌 안에 기질적인 문제가 있을 가능성이 높기 때문에 주의해야 합니다. 

두통의 증상만으로 이차성 두통의 여부를 확인하기 어렵습니다. 자세한 병력과 정확한 진찰을 시행하여 이차성 두통의 가능성을 검토하고, 조금이라도 뇌 질환이 의심되면 CT나 MRI 등의 적절한 검사를 받는 것이 필수적입니다. 일반적으로 뇌출혈을 제외한 두통 원인은 MRI를 통해 검사합니다. 이외에 뇌막염, 지주막하출혈 등을 진단하기 위해서 뇌척수액 검사, 뇌혈관 검사를 시행합니다.

두통의 치료는 원인에 따라 달라집니다. 일차성 두통인 긴장성 두통은 약을 사용하거나 정신 치료, 바이오 피드백, 이완 요법 등을 이용하여 치료합니다. 일차성 두통인 편두통은 어두운 방에서 안정된 분위기를 갖추고 푹 자게 하면 증세가 좋아집니다. 하지만 초콜릿, 땅콩 등은 두통을 심하게 하므로 먹으면 안 됩니다. 이차성 두통은 원인을 치료하는 것이 우선입니다. 뇌막염, 뇌출혈, 뇌종양, 납중독이 의심되면, 당장 병원으로 가서 조속히 치료를 받아야 합니다. 

코를 많이 흘리거나 코피가 자주 나는 아이라면 축농증을 의심하여 축농증 검사를 받아야 합니다. 책을 보거나 텔레비전을 볼 때 가까이에서 혹은 눈을 찡그리면서 보면 눈의 질환을 의심하여 시력 검사를 받아야 합니다.

두통 증상과 함께 구토 증세가 나타나면 주의를 기울여야 합니다. 의식이 떨어지거나, 보는 것에 문제가 생기거나, 감각에 이상이 있거나, 열이 있거나, 마비가 오거나, 힘이 떨어지면 즉시 병원에 방문해야 합니다.