새집 증후군은 새로 지은 집에 입주했을 때 이전에 없던 이상 증상이 신체에 나타나는 것을 통칭하는 명칭입니다. 집안의 공기 오염에 의한 반응 중 화학 물질에 의한 반응을 의미합니다. 

새집 증후군은 휘발성 화학물질 때문에 발생합니다. 대표적인 물질은 포름알데히드입니다. 포름알데히드는 자극성 냄새를 가진 무색 기체로, 물에 잘 녹는 특성이 있습니다. 주로 방부제, 접착제의 원료(건축, 가구 산업), 실내 장식을 위한 스프레이식 페인트에 사용되어 문제를 일으킵니다. 새집에 포름알데히드를 함유한 건축 자재를 사용했다면 이것이 수년 동안 실내로 방출될 수 있습니다.

이외의 실내 화학물질로는 크실렌, 톨루엔, 벤젠, 유기인 및 연소방지제 등이 있습니다. 이중에서 가장 문제가 되는 것은 내장제입니다. 특히 염화비닐은 천장, 벽, 마루의 쿠션, 시트 등에 많이 사용됩니다.

새집으로 이사한 직후 여러 증상을 호소하는 경우가 많습니다. 아토피 피부염, 천식 등 기존의 알레르기 질환이 악화되거나, 특별한 이유 없이 두드러기가 생깁니다. 눈, 코, 후두 및 기도 점막의 자극에 의해 증상이 나타납니다. 예컨대 눈이 아프거나 가렵고, 목이 따갑거나 쉬고, 기침하는 등의 증상이 나타납니다. 이외에 비특이적 증상으로 두통을 호소하거나, 쉽게 피로하거나, 무기력증에 빠질 수 있습니다.

새집 증후군으로 인한 증상은 개인차가 큰 편입니다. 면역력이 약한 유아, 고령자는 증상이 더욱 심합니다. 알레르기 질환을 앓고 있는 환자는 증상이 악화됩니다.

새집 증후군을 진단하기 위한 검사는 없습니다. 새집으로 이사한 과거력, 관련 증상, 생활 습관, 화학 물질에 대한 반응 등을 문진을 통해 확인합니다. 

새집 증후군은 새집으로 이사한 이후 발생한 증상에 따라 알맞게 치료합니다. 

천식, 비염, 두드러기, 피부염 등과 같은 각각의 증상에 따른 치료가 필요합니다. 이러한 치료와 함께 실내 오염원을 제거해야 합니다. 실내 공기의 오염을 유발하는 물질을 사용하지 않는 것이 가장 효과적입니다. 가급적 천연 소재, 포름알데히드 처리를 하지 않은 합판, 자연 소재의 마감 소재를 사용하면 피해를 줄일 수 있습니다. 실내 환기 역시 중요합니다. 창문, 문을 열어 자연스럽게 환기가 이루어지도록 합니다. 요리 등 실내 공기를 오염시키는 활동을 하는 경우에 자주 환기해야 합니다. 

새집으로 이사하는 경우, 입주하기 7일 정도 전에 실내 난방온도를 30℃ 이상으로 8시간 정도 유지하여 휘발성 유기물질을 없애도록 합니다. 기존에 알레르기 질환을 앓고 있는 경우, 새집보다는 지은 지 3년 이상 된 집으로 이사하는 것이 새집 증후군을 피하는 데 도움이 됩니다. 

최근 실내 알레르기 유발 물질의 위험성이 증가하고 실내 공기의 오염이 심각해지면서, 새집 증후군과 같은 알레르기 질환이 점점 늘어나는 추세입니다. 

새집 증후군의 10가지 예방법은 다음과 같습니다

① 실내에서 흡연하지 않습니다.
② 냉난방 시 환기를 잘 해야 합니다.
③ 포르말린을 사용하지 않은 목재 가구를 구입합니다.
④ 자주 청소합니다.
⑤ 천연 소재로 만든 페인트를 사용합니다.
⑥ 새집에 들어가기 전에 난방하면서 환기합니다.
⑦ 화학물질이 함유된 방향제를 사용하지 않습니다.
⑧ 공기 청정 식물을 키웁니다.
⑨ 잠자는 방에 새 가구나 새 책을 두지 않습니다.
⑩ 집 안에 휘발성 물질을 두지 않습니다.