조류 인플루엔자(Avian Influenza) 바이러스는 철새, 닭, 오리 등 조류에 감염되는 바이러스입니다. 이는 전파 속도가 매우 빠르고 사람에게도 감염을 일으킬 수 있는 인수 공통 바이러스입니다. 조류인플루엔자 바이러스는 전파 속도, 폐사율 등 바이러스의 병원성 정도에 따라 고병원성(HPAI)과 저병원성(LPAI)으로 구분됩니다. 이 중 고병원성 AI는 가축전염병 예방법에서 제1종 가축 전염병으로 분류하고 있습니다.

주된 인체감염증 유발 바이러스형은 H5N1형입니다. 2013년 중국 H7N9형의 인체감염이 발생하였습니다. H7N9형은 조류에서는 저병원성이지만, 2013년 중국에서 발생한 H7N9은 인간에게 감염을 유발하여 중증 폐렴을 일으킬 수 있는 것으로 보고되었습니다. 주로 태국, 베트남 등 동남아시아에서 발생하였으나 러시아, 몽골, 유럽, 아프리카, 인도 등지에서도 발생하고 있습니다.

국가 간에는 주로 감염된 철새의 배설물에 의해 전파됩니다. 고병원성 AI 발생국을 방문한 사람이나 감염된 닭고기, 오리고기, 생계란 등에 의해서도 유입될 수 있습니다. 조류를 키우는 농장 내에서나 농장 간에는 주로 오염된 물, 분변, 먼지, 사람의 의복, 차량 바퀴, 신발, 달걀 껍데기 등에 묻어 전파됩니다. 그러나 공기를 통해서 다른 지역으로 전파되지는 않습니다.

인체는 조류 인플루엔자 바이러스에 심하게 오염되어 있는 물, 분변, 먼지 등에 혼재된 바이러스를 호흡기를 통해 흡입함으로써 감염됩니다. 감염된 조류의 체액이나 배설물과 매우 빈번하게 접촉하거나 밀접하게 접촉하는 경우에도 감염될 수 있습니다.

3~7일, 최대 10일간의 잠복기를 거친 후 38℃ 이상의 발열, 오한, 근육통을 동반한 기침, 인후통 등 감기와 유사한 호흡기 증상이 나타납니다. 이후 폐렴이 발생하였다가 호흡부전으로 진행되어 사망에 이르는 경우도 있습니다.

환자의 혈액에서 바이러스를 분리하고, 유전자 및 항체를 검출하여 확인할 수 있습니다. 의심 또는 추정 환자 기준에 해당하면서 바이러스 감염이 확인된 경우에는 지체 없이 관할 보건소로 신고합니다.

조류 인플루엔자(AI) 인체감염증은 타미플루나 리렌자와 같은 항바이러스제를 투여해 치료할 수 있습니다. 살처분에 동원된 관계자 등에게는 예방적으로 항바이러스제를 투여하기도 합니다.

감기와 유사한 호흡기 증상을 보이다가 폐렴으로 진행되면 호흡부전으로 인해 사망에 이르는 경우가 있습니다. 

조류 인플루엔자가 발생할 경우, 발생 농장만 아니라 3㎞ 이내의 닭, 오리, 달걀은 전부 폐기됩니다. 3~10㎞ 사이의 조류 및 그 생산물에 대하여도 이동 통제를 시행합니다. 일반 국민에게 오염된 닭, 오리, 달걀이 유통될 가능성은 거의 없습니다. 

바이러스 자체가 열에 약해 75℃ 이상에서 5분만 가열하여도 사멸합니다. 사람이 섭취하였더라도 위장 내에서 분비되는 강한 위산에 의하여 바이러스가 사멸되므로 감염 가능성이 없습니다.

해외여행 시 AI 발생 지역의 방문을 자제하고, 해당 지역을 방문하더라도 가금 농장에는 가지 않는 것이 좋습니다.

AI가 발생하면, 감염된 조류와 접촉 빈도가 높은 종사자와 살처분 참여자 등은 반드시 보건당국의 지시에 따라 AI 인체감염 예방을 위한 조치를 받아야 합니다.