방광요관 역류는 선천성 또는 후천성으로 방광에 소변이 모이거나, 소변을 보는 동안 소변이 방광에서 요관으로 거꾸로 이동하는 질환입니다. 정상 배뇨 시 방광 내의 소변은 상부 요로로 역류하지 않습니다.

방광요관 역류의 대표적인 원인은 성인의 경우 하부 요로 폐색입니다. 하부 요로가 막혀서 소변이 배출되지 못하고 역류하는 것을 의미합니다. 척수 손상으로 인한 신경인성 방광도 방광요관 역류의 한 원인입니다. 신경인성 방광으로 인해 스스로 소변을 볼 수 없는 환자에게 발생합니다. 이외에 남성의 경우 전립선 비대로 인해 소변을 보지 못하여 방광이 심하게 팽만하면 일시적으로 방광요관 역류가 나타날 수 있습니다. 

소아의 경우, 선천적으로 하부 요관의 점막 아래의 터널 길이가 짧거나, 선천적으로 방광으로 들어가는 요관 입구의 위치가 비정상적인 경우에 방광요관 역류가 발생할 가능성이 큽니다. 이외에 신경인성 방광, 일시적 요로 감염에 의해서도 발생할 수 있습니다.

방광요관 역류 자체의 증상은 없습니다. 다만 요로 감염증이 동반되면 열이 나거나 소변을 급하게 자주 볼 수 있고, 소변을 볼 때 통증이 발생할 수 있습니다. 유아에게는 감기 기운이 있고 보채고 잘 먹지 않으며 체중이 늘지 않는 증상이 나타납니다.

방광요관 역류는 대부분 요로 감염 후에 시행한 배뇨 중 방광요도 조영술에 의해 발견됩니다. 방광요도 조영술은 방광에 조영제를 채운 후 소변을 보면서 소변이 역류하는지, 방광의 형태가 어떠한지를 관찰하는 검사입니다. 방광요관 역류의 정도는 I~V 등급으로 분류합니다. 정도가 가장 심한 단계는 V 등급입니다.

소아의 경우, 나이와 역류 등급 간에 관련성이 있습니다. 경미한 방광요관 역류는 자연적으로 소실될 가능성이 큽니다. 방광요관 역류가 진단된 당시의 나이가 어릴수록 역류가 소실될 가능성이 큽니다. 높은 등급의 역류가 있거나, 수년이 지나도 역류가 남아있거나, 양측성인 경우, 방광요관 역류가 자연적으로 소실될 확률이 낮습니다. 높은 등급의 역류가 계속되면 요로 감염이 반복되고 신장 기능이 손상될 수 있습니다. 더 나아가 단백뇨, 고혈압, 만성 신부전과 같은 합병증이 발생할 수도 있습니다.