폐 전이는 다른 장기에서 발생된 악성 종양이 폐로 전이된 것을 말합니다. 다시 말해 다른 장기에 존재하는 종양 세포가 혈류를 따라 폐까지 이동하여 증식된, '원격 전이'가 폐 전이입니다.

폐 전이는 다른 장기에서 발생된 악성 종양이 전이되면서 발생합니다. 다른 장기의 악성 종양이 폐로 많이 전이되는 이유는 대부분의 혈액이 폐를 통과하기 때문입니다.

폐 전이는 증상이 나타나지 않을 수 있으나 전이된 부분이 넓다면 호흡 곤란과 같은 증상이 발생할 수 있습니다. 이외에 기침, 객혈, 폐출혈 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

폐 전이는 영상 검사에서 소견이 보이는 경우에 조직 검사를 통해 병리학적으로 원발성 폐암인지 폐 전이인지를 확인합니다. 하지만 원발성 폐암과 폐 전이의 구별이 쉽지 않은 경우도 종종 있습니다. 이러한 경우에는 암의 과거력이나 폐 병소의 모양 등을 통해서 임상적으로 판단합니다.

폐 전이는 말 그대로 폐에 전이된 것이기 때문에 이에 대한 치료는 원발암의 성질이나 전이 개수 등에 따라 달라집니다. 원발 부위의 암이 완전히 치료되고 폐 이외에는 전이가 없으며, 폐 전이 개수가 소수이고 폐 기능에 문제가 없다면 외과적 절제를 시행하기도 합니다. 이 경우 전이가 있는 폐의 부분을 크게 절제하는 쐐기 절제술(wedge resection)이 많이 이용되고 있습니다. 그런데 암 전이는 림프절에 전이를 일으키는 경우도 있습니다. 상황에 따라서 절제 범위를 확대하여 폐엽 절제와 림프절 절제술이 시행되기도 합니다.

육종 전이의 경우에 림프절 전이는 드뭅니다. 수술이 적합하지 않은 경우에는 원발 종양의 성질을 고려하여 항암제 투여나 방사선 치료 등을 계획합니다.

폐에 잘 전이되어 폐 전이를 일으키는 종양으로는 폐암, 골육종, 신장암, 유방암, 갑상선암 등이 있습니다. 하지만 모든 암이 폐로 전이될 수 있습니다.

폐 전이에서는 원발성 폐암이 아니라고 해도 금연이 매우 중요합니다. 항암 치료나 방사선 치료 중 음주는 면역력을 떨어뜨려 폐렴의 위험을 높일 수 있습니다. 증명되지 않은 영양제나 건강식품은 간 독성, 신장 독성 등 다른 문제를 발생시킬 수 있으므로 주의해야 합니다.