후두 신경통은 머리의 뒷부분(후두부)과 목 뒤쪽(경추부)에 생기는 통증이 생기는 질환을 말합니다. 이 통증은 후두 신경의 분포에 따라 생깁니다. 머리 후두부의 제2경추에 분포하는 후두 신경이 압박되거나 이 부위에 염증이 있는 경우 혹은 이부위가 손상된 경우에는 간헐적인 통증이 발생합니다. 베개를 베고 눕지 못합니다. 오랫동안 후두부가 눌리면 통증이 악화되기도 합니다.

후두 신경통은 압박, 염증, 손상, 양성 종양 등이 원인이 되기도 하지만, 뚜렷한 원인을 찾지 못하는 경우도 많습니다. 간혹 키아리 증후군, 요산 침착에 의해 제2, 3 경추 신경근이 압박되면서 발생하는 경우도 있습니다. 제1, 2 경추 측방 관절의 만성적인 관절염이 원인인 경우가 가장 흔합니다.

후두 신경통에 걸리면 후두부(뒷골 부위)와 귀 뒤, 목덜미가 하루에도 몇 번씩 대바늘로 찔리는 듯이 몹시 쑤시고 아프며, 감각이 없이 먹먹한 느낌이 납니다. 신경의 분포 영역을 따라 전기가 신경줄을 따라 퍼지듯이 찌릿한 느낌이 들기도 합니다. 간혹 눈 언저리까지 통증이 전파되는 경우도 있습니다. 많이 아플 때는 눈이 침침해지기도 합니다.

후두부에 압통 혹은 티넬 증후(신경말단 부위를 자극하면 통증이 유발되는 것)가 있으면 진단하기 쉽습니다. 경추 단순 X-ray 촬영으로 상부 경추의 이상 소견을 확인하여 진단할 수도 있습니다.

국소마취제로 후두 신경을 마취하면 동통이 소실됩니다. 통증이 계속되면 알코올 주사를 이용하여 후두 신경을 차단하기도 합니다. 중증의 후두 신경통은 신경 자극술을 시행하기도 합니다. 간혹 통증이 조절되지 않는 경우에 후두 신경을 찾아내어 감압시키거나(압박이 원인인 경우) 수술적으로 절단하기도 합니다.