항문 주위 농양은 항문 주위의 항문샘에 염증이 생겨 농양이 차는 질환입니다. 항문 속 1~2cm 정도에는 항문샘이라는 구조가 4~10개 있습니다. 이곳에서는 샘에서 샘물이 나오듯 배변 시에 항문 내의 윤활 작용을 하는 분비물이 나옵니다. 항문 주위 노양은 이러한 항문샘에 염증이 생겨 고름집이 형성되는 것입니다.

항문샘은 움푹 파인 구조이므로 대장 내에 있던 세균이 항문샘으로 들어가기 쉽습니다. 세균이 들어간다고 항상 감염이 생기는 것은 아니지만 환자의 상태가 세균에 대한 저항력이 떨어진 경우라면 세균 감염이 잘 생깁니다. 

항문 주위 농양은 대장균 등에 의한 감염이 가장 많습니다. 그 외에 대장의 염증성 질환, 크론병, 궤양성 대장병, 결핵, 방선균증, 악성종양, 성병성 림프 육아종, 골반염, 외상, 방사선 조사 및 백혈병 등이 유발 원인입니다.

항문의 얕은 부분에 항문 주위 농양이 생기면 항문 주위가 부어올라 밤에 잠을 이루지 못할 정도로 심한 통증과 발열이 일어납니다. 깊은 부위에 농양이 생겼을 때에는 겉보기에 붓지 않고 발열과 통증 증상만 나타납니다. 손가락으로 누르지 않으면 통증이 느껴지지 않는 경우도 있습니다. 고름이 배출되면 통증은 감소하나, 고름이나 진물 등의 분비물로인해 항문 주위가 지저분해집니다. 항문 주위에 좁쌀 만한 구멍이 나타납니다. 구멍이 막히면 농양이 생기는 과정이 반복되기도 합니다.

항문 주위 농양은 항문을 눈으로 봤을 때 바깥쪽으로 난 구멍으로 고름이 배출되는 것을 확인할 수 있습니다. 이 질환은 항문에 손가락을 넣어 검사하는 직장 수지 검사만으로 진단이 가능합니다. 좀 더 정밀한 검사를 하기 위해서 항문 초음파, MRI 검사 등을 추가로 시행하기도 합니다.

항문 주위 농양은 단순 농양의 경우 배농술을 시행하고 항생제 치료를 합니다. 50% 이상의 환자는 항문 주위 농양이 항문 치루로 진행됩니다. 이렇게 되면 항문샘 조직과 주위 염증 조직을 제거하는 수술을 시행합니다.

항문 주위 농양이 항문 누공으로 진행되고, 단순 항문 누공이나 복잡 항문 누공으로까지 진행되면 수술도 어렵고 치료 기간도 길어집니다. 장기간 치료하지 않고 방치해 두면, 드물기는 하지만 항문암으로 발전할 수도 있습니다.

항문 주위 농양을 특별히 예방할 수 있는 방법은 없습니다. 평소 좌욕을 통해 항문 주위를 깨끗하게 유지하는 것이 중요합니다.