병리적 골절은 뼛속에 생긴 병으로 인해 뼈가 약해져 작은 충격에도 쉽게 골절이 발생하는 질환을 의미합니다.

뼈가 약해진 상태에서는 조그만 충격에도 쉽게 골절됩니다. 이에 골밀도가 많이 떨어져 뼈가 많이 약해진 상태인 골다공증은 병리적 골절이 발생하는 원인이 됩니다. 뼈에 종양이 생겼을 때에도 병리적 골절이 발생하기 쉽습니다. 

병리적 골절의 증상은 일반 골절의 증상과 같습니다.

① 근육이나 인대의 손상, 골편의 중복으로 인한 통증
② 골절 부위 출혈과 체액의 증가로 인한 부종
③ 골절부 근육의 경직
④ 신경 손상으로 인한 감각 이상
⑤ 골절편이 서로 부딪히면서 발생하는 소리
⑥ 심한 출혈로 인한 쇼크

담당 주치의가 골절 부위의 상태와 관절 운동 등을 확인하고 병리적 골절의 원인 질환을 확인합니다. 그 이후 X-ray 촬영을 시행합니다. X-ray는 골절을 진단하기 위한 가장 기본적인 검사입니다. 때로 다친 부위와 다치지 않은 반대쪽 부위를 같이 촬영하여 비교하기도 합니다. X-ray 촬영을 시행했음에도 골절의 유무가 부정확하거나, 골절의 형태와 부위를 정확히 확인하고자 하는 경우에는 CT 촬영을 시행합니다. 병리적 골절의 원인 질환을 확인하기 위해 MRI 검사 등이 추가로 필요할 수 있습니다. 

골절의 치료에는 수술하지 않고 치료하는 방법과 수술로 치료하는 방법이 있습니다.

① 비수술 치료
정형외과 의사가 골절된 뼈를 손으로 잡아당겨 제자리에 놓은 뒤 X-ray 촬영을 시행합니다. 뼈가 제대로 위치하지 않았다면 뼈를 다시 맞춘 후 X-ray 촬영을 합니다. 제대로 뼈가 맞았다면 뼈가 붙을 때까지 깁스(석고붕대)나 부목으로 뼈를 고정합니다. 이 치료법은 뼈가 잘 붙는 어린이에게 많이 시행합니다.

② 수술 치료
수술하지 않고 고정하는 방법이 실패했거나 이를 할 수 없는 경우에 수술을 시행합니다. 골절 환자에게는 대부분 수술 치료를 시행합니다. 골수강 내 고정 방법은 골수강 내에 철 막대기, 못 또는 핀을 사용해 골절된 뼈를 고정하고 부목을 댄 후 압박붕대로 감싸는 방법입니다. 외부적 금속고정술은 핀을 외부의 죔틀과 철 막대기에 연결한 후 나사로 조정하는 방법입니다. 외부적 금속고정술은 상처가 넓은 개방성 골절이나 골절편이 여러 개인 분쇄 골절, 감염이 발생한 골절에 시행합니다. 수술 후에는 방사선 촬영을 시행하여 뼈가 제대로 고정되었는지 확인합니다. 수술과 함께 항생제, 소염진통제 등을 처방합니다. 

골절과 함께 여러 합병증이 발생할 수 있습니다. 뼈가 골절되면서 동맥혈관과 말초신경이 손상을 입을 수 있습니다. 골절로 인해 피부가 손상되는 개방성 골절의 경우 손상 부위에 균이 침입하여 감염이 발생할 수 있습니다. 이것이 나중에 골수염으로 발전할 수 있습니다. 골절의 심각한 합병증으로는 구획 증후군이 있습니다. 이것은 골절 부위에 압박이 가해져 근육과 혈관 등에 손상이 발생하는 것을 의미합니다. 이 합병증의 증상에는 통증, 감각 이상, 마비 등이 있습니다. 

수술 후 부목으로 수술 부위를 지지합니다. 팔이 골절되었다면 어깨와 팔을 연결하여 팔을 지지해주는 지지대로 팔을 가슴보다 높게 유지해야 합니다. 이는 수술 이후 발생할 수 있는 부종을 예방하기 위해서입니다. 수술한 팔의 손끝 움직임, 감각, 피부색 등을 자주 확인하여 혈액 순환의 여부, 신경 손상의 여부 등에 주의를 기울여야 합니다.