헤르페스 바이러스 감염증은 헤르페스 바이러스에 감염되어 피부에 포진과 홍반이 일어나는 흔한 바이러스 질환입니다. 헤르페스는 크기가 100~200nm로 비교적 큰편에 속하며, DNA를 포함하는 바이러스입니다. 이 바이러스는 유전적, 생물학적 유형에 따라 8종으로 구분됩니다. 대표적인 것은 단순 헤르페스(herpes simplex virus) 1형과 2형입니다. 두 가지를 합하여 단순포진 바이러스라고도 합니다.

헤르페스 1형은 주로 입 주위에 병변을 만들고, 헤르페스 2형은 주로 성기 주위에 병변을 만듭니다.

헤르페스의 유형은 다음과 같습니다.

① 헤르페스 1형 : 구순 단순포진(Herpes Simplex Virus, HSV)
② 헤르페스 2형 : 성기 단순포진(Herpes Simplex Virus, HSV)
③ 헤르페스 3형 : 수두 대상포진(Herpes Zoster)
④ 헤르페스 4형 : 엡스타인 바 바이러스
⑤ 헤르페스 5형 : 거대 세포 바이러스(Cytomegalovirus)
⑥ 헤르페스 6형 : B세포 림프 증식성 바이러스
⑦ 헤르페스 7형 : T세포 림프 증식성 바이러스
⑧ 헤르페스 8형 : 카포시 육종과 연관

헤르페스 바이러스 감염증 중 단순포진 바이러스는 헤르페스 1형과 2형을 말합니다. 이 감염증은 대부분의 피부에 물집과 감염을 일으킬 수 있습니다. 이러한 병변은 주로 입, 코 주위 또는 엉덩이, 성기 부위에 발생합니다. 주기적으로 증상이 재발하는 경향이 있습니다. 감염 부위는 아프며, 미관상 보기가 좋지 않습니다. 만성적인 질병을 앓고 있는 사람이나 신생아에게는 단순포진 바이러스가 매우 심각하고 치명적일 수도 있습니다.

사람은 대부분 어렸을 때 헤르페스 1형 바이러스에 감염됩니다. 주로 바이러스를 가지고 있는 가족이나 친구와의 접촉을 통해 바이러스에 감염됩니다. 키스를 하거나 식기를 같이 쓰거나 수건을 같이 쓰는 일을 통해서도 바이러스가 전파될 수 있습니다. 병변은 바이러스에 감염된 이후 짧은 시간 동안 주로 입술 주위, 코, 뺨, 턱에 나타납니다. 대부분의 사람은 별다른 증상 없이 지나갑니다.

우리나라에서는 성인의 대부분이 헤르페스 바이러스 감염증 1유형에 의한 감염을 경험합니다. 2형 바이러스는 성기 부위에 병변을 만듭니다. 이 경우 대부분 성적인 접촉에 의해 바이러스가 전파됩니다. 이러한 두 종류의 단순포진 바이러스는 모두 접촉을 통해 전파됩니다.