약물에 의한 이상반응으로 피부에 발진이 생긴 것을 약물 발진, 또는 약진이라고 부릅니다.

어떠한 약물이 병변을 흔히 유발하는지 알아두면 진단과 원인 규명에 도움이 됩니다.

하지만 새로운 약물이 새로 개발되며 자주 사용하는 약물이 때와 장소에 따라 변하므로 원인이 되는 약물도 변할 수 있다는 사실을 염두에 두어야 하겠습니다.

증상은 매우 다양하여 다른 피부질환과의 감별을 필요로 합니다.

바이러스나 세균의 감염에 의해 발생되는 병변과 유사한 발진성(exanthematic) 질환, 두드러기로 나타나는(urticarial) 약물 발진, 계속해서 유사한 병변이 동일한 부위에 발행하는 고정(fixed) 약물 발진 등이 비교적 흔합니다.

그 외 여드름이나 모낭염과 유사한(acneiform/pustular) 약물 발진, 물집이 발생되는(vesicular/bullous) 약물 발진, 다형 홍반(erythema multiforme), 천포창과 유사한(pemphigus-like) 약물 발진 등이 있습니다.

보통 갑자기 발생하며 대칭적으로 광범위하게 분포하고 원인 약물의 투약을 중단하면 호전되는 특성을 지닙니다.

1. 환자의 병력 청취

약물을 사용한 시기와 피부 병변과의 상관관계를 알기 위해 필요합니다.

2. 의심 약물의 사용 금지

의심되는 약물을 제거하여 병변이 소실되면 약물에 의한 발진으로 의심할 수 있으나 한번으로는 확진할 수 없습니다.

간혹 약물을 끊은 뒤에도 일부 약물이 몸에 남아있어 피부 병변이 지속될 수 있기 때문입니다.

3. 피부반응검사

피부를 통하여 약물을 전달할 때 다른 경로를 거칠 때와 동일한 대사물이 생성되고, 그 양에 환자가 충분히 민감하다면 피부반응검사를 통해서 동일한 반응을 유도할 수 있어 원인을 규명할 수 있습니다.

다만 위 양성이나 위 음성의 가능성이 있어 진단을 이 검사에만 의존하여서는 안되겠습니다.

4. 전신 유발검사

약물발진의 정확한 진단은 의심되는 약물을 재투여하여 동일한 병변을 유발하는 방법입니다.

만약 불응기(refractory period)에 전신 유발검사를 시행하면 위 음성이 나올 수 있어 주의가 필요합니다.
 
이처럼 원인 약물을 규명하는 데 절대적인 방법은 없으나 비교적 믿을 수 있고 안전한 방법이 피부반응검사로 생각되며 특히 고정약물발진두드러기광과민성 약물발진 등은 피부반응검사가 믿을 수 있다는 국내외 연구결과들이 있습니다.

병변의 치료는 우선 의심되는 약물을 가능한 모두 끊거나 다른 약물로 대체합니다. 

증세에 따라 부신피질호르몬이나 항히스타민제를 투여하는 것이 도움이 됩니다.