난시는 안구의 표면이 고르지 못하여 눈으로 들어온 빛이 한 점에서 초점을 맺지 못하는 질환을 의미합니다. 즉, 각막 표면이 불규칙하여 눈으로 들어오는 빛의 굴절도가 달라 초점이 한 점에서 만나지 못해 흐리게 보이는 상태를 말합니다.

난시의 원인은 아직 정확하게 밝혀지지 않았습니다. 다만 부모에게 난시가 있으면 자녀에게도 난시가 생길 가능성이 크므로 유전적인 요인이 관련이 있다고 생각됩니다. 안검하수, 부안검 같이 눈꺼풀이 눈을 누르거나 눈썹이 안구에 닿아도 난시가 발생할 수 있습니다. 익상편과 같은 안구 질환이 있거나 안과 수술을 받은 후에 난시가 생기기도 합니다.

난시의 가장 흔한 증상은 사물이 뚜렷하게 보이지 않고 흐릿하게 보이는 것입니다. 근시가 있을 때와는 달리 난시는 먼 곳, 가까운 곳이 모두 선명하게 보이지 않습니다. 난시가 심한 경우 눈의 피로와 함께 두통까지 동반되기도 합니다.

난시는 굴절 이상의 정도를 측정하는 굴절 검사를 시행하여 진단합니다. 원시, 근시, 난시를 굴절 이상이라 합니다. 각막의 높은 정도를 측정하여 이를 지도의 등고선과 같은 방식으로 표현하는 각막 지형도 검사를 통해서 난시의 정도를 진단합니다. 

난시는 일반 안경이나 콘택트렌즈를 사용하여 교정합니다. 일반 안경이나 콘택트렌즈로 교정되지 않으면 하드 콘택트렌즈를 사용해야 합니다. 최근에 라식, 라섹 등과 같은 굴절 교정 수술이 매우 발달하였으므로, 이러한 수술을 통해 난시를 교정할 수 있습니다. 

난시는 질병이라 하기 어려우며, 이로 인한 특별한 합병증도 없습니다. 난시는 안과적 이상을 초래할만한 특별한 일이 없다면 일반적으로 크게 진행하거나 변화하지 않습니다. 

정기적으로 시력 검사를 받아서 눈의 굴절 이상 여부를 확인하고 이상이 있으면 교정해 주는 것이 좋습니다. 특히 아이가 만 3세가 되면 안과 검진을 받아 굴절 이상이 있는지를 확인하고, 이상이 있다면 적절한 안경으로 교정해 주어야 합니다. 어두운 곳이나 흔들리는 차 안에서 독서하거나 장시간 근거리 작업을 하는 것은 피해야 합니다.