소아마비는 주로 소아의 뇌, 척수와 같은 중추신경계 중 특히 운동을 담당하는 부분에 폴리오(polio)라는 장 바이러스(enterovirus)에 의한 급성 감염이 발생하여 뇌신경 조직이 손상되면서 일시적 혹은 영구적인 신체 마비와 변형이 생기는 질환입니다. 

소아마비의 원인은 폴리오(polio)라는 바이러스에 감염되는 것입니다. 폴리오 바이러스는 장 바이러스의 일종으로, 3가지 혈청형이 있습니다.

소아마비의 증상은 침범 부위와 정도, 병의 진행 시기에 따라 다릅니다. 부전형은 거의 후유증을 남기지 않고 지나갑니다. 비마비형은 척수에 부분적으로 변형을 일으키지만, 근육이나 신경에는 직접적인 영향을 미치지 않습니다. 마비형은 감염 후 침범된 척수가 지배하는 근육이나 신경에 영구적인 후유증을 남깁니다. 소아마비의 잠복기는 1~2주 정도입니다. 발병 초기에는 발열, 두통, 등의 통증, 발한, 구토, 설사 등 여름 감기와 비슷한 증상을 보입니다.

소아마비 예방 접종을 하지 않거나 불완전하게 시행한 소아에게 발열, 무균성 뇌막염, 이완성 마비 질환이 나타나면, 소아마비를 의심해야 합니다. 분변, 비인두 분비물 등에서 바이러스를 배양하여 폴리오 바이러스가 검출되는지 확인합니다. 예방 접종이 효과적으로 시행되면서 소아마비의 발생률이 감소하였습니다. 현재 소아마비는 거의 자취를 감추었습니다.

소아마비는 병기에 따라 치료 방법이 달라집니다. 소아마비는 병이 시작하는 급성기, 병에서 회복하는 회복기, 후유증 등 병의 흔적이 남는 잔유기로 구분됩니다. 급성기에는 신체에 나타나는 증세에 대한 약물 치료 및 대증 치료를 시행합니다. 환자를 비교적 딱딱한 침대 위에 팔다리를 바르게 하여 눕히고 절대 안정을 시킵니다. 이때 장딴지의 바깥쪽에 있는 인대는 주로 다리를 변형시키는 데 작용합니다. 다리를 바르게 위치하도록 하는 것이 중요합니다. 자극에 예민한 반응을 보여 보조기를 사용하기는 어렵습니다. 가벼운 관절 운동이나 뜨거운 찜질이 도움이 됩니다. 회복기에는 팔다리 변형을 막고, 관절 운동을 회복시키고, 근육에 대한 재활을 시행하는 데 중점을 둡니다. 잔유기에는 근육의 힘을 키우기 위해 물리 치료와 보조기 착용 등을 시행하여 치료합니다.