성도착증은 성적 만족의 대상이나 표현의 장애가 있는 것을 의미합니다. 의상도착증은 성도착증의 한 종류입니다. 무생물에 성적 자극을 느끼는 것과 관계가 있으므로 물품음란증과 유사합니다. 물품음란증과의 차이는 환자 스스로가 이성의 의상을 실제로 착용한다는 것입니다. 성적 흥분을 위해서가 아니라 이성의 역할을 즐기기 위해 이성의 옷을 입는 사람은 의상도착증 환자라고 할 수 없습니다.

의상도착증을 비롯한 성도착증의 원인은 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 정신역동적으로는 특정 발달 시기에 자신의 정신 에너지가 고착되어 발생한다고 합니다. 행동적으로는 행동(성적 만족)을 강화하는 조건으로 이성의 복장이 굳어진 것을 원인으로 봅니다. 신경과학적으로는 충동을 조절하거나 보상을 느끼는 신경전달물질의 장애와 관련이 있다고 설명합니다.

이성의 옷을 입는다고 해서 의상 도착증이라 볼 수는 없습니다. 그 행위를 통해서 주로 성적 만족을 느낄 때 의상도착증이라고 할 수 있습니다.

의상도착증은 정신과 전문의와 면담하여 진단할 수 있습니다.

의상도착증을 비롯한 성도착증을 치료하는 방법에는 정신 분석 치료, 행동 치료, 인지 치료, 약물 치료 등이 있습니다. 개인 심리 치료, 집단 치료를 통해 정신 분석 치료를 시행할 수 있습니다. 행동 치료로는 자극 포만 치료, 내면적 민감화 기법, 수기 혐오 치료 등이 있습니다. 인지 치료도 시행합니다. 약물 치료로는 항안드로겐 처치, 세로토닌 재흡수 억제제를 이용합니다. 이 밖에도 항정신병약물, 항우울제를 포함하는 기타 약물 치료를 적용할 수 있습니다.