부신은 양쪽 신장 위쪽에 하나씩 있는 기관으로, 아드레날린(말초혈관 수축 및 혈압 유지), 당류코르티코이드(당 대사, 칼슘 대사, 성장·발육, 면역계, 심혈관계, 중추신경계 등의 조절에 관여), 염류코르티코이드(수분 및 전해질 대사에 관여), 안드로겐(성호르몬) 등의 호르몬 분비를 담당합니다. 부신 기능부전이란 부신 기능에 이상이 생겨 이러한 호르몬을 분비할 수 있는 능력(특히 당류코르티코이드와 염류코르티코이드)이 저하되어 생기는 병을 말합니다.

부신 기능부전은 결핵으로 인해 발생할 수 있습니다. 이뿐만 아니라 자가면역 질환이나 진균 감염에 의해서도 생길 수 있습니다. 드물게는 출혈이나 다른 장기에서 전이된 암, 아밀로이드증, 혈색소증과 기타 선천적인 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 부신 기능부전은 이처럼 부신 자체에 생기는 문제에 의해 발생할 수 있지만, 스테로이드의 장기간 사용, 시상하부 또는 뇌하수체 병변, 쿠싱증후군으로 인한 선종 절제술 후에도 생길 수 있습니다.

부신 기능부전이 만성인 경우, 전신 쇠약감과 무력증의 증상이 나타납니다. 또한 오심, 구토, 식욕 변화로 인한 체중 감소, 저혈압, 저혈당증, 체모 탈락, 전신의 색소 과다 침착 증세가 나타납니다. 음식을 짜게 먹는 증상이 나타납니다. 급성 부신피질 기능저하증의 경우에는 식욕 감퇴, 오심 구토가 더 심해지고, 복통이나 발열이 있으며, 심한 탈수 증상과 전해질 이상, 쇼크, 심한 경우 의식 소실까지 나타날 수 있습니다.

혈액 검사를 통해 전해질, 코르티솔, 부신피질자극호르몬 농도를 측정하고, 그 결과에 따라 추가로 CT나 MRI 검사 등을 시행할 수 있습니다.     

부신 기능부전이 만성인 경우, 당류코르티코이드를 투여하거나, 염류코르티코이드를 투여합니다. 원인 질환(결핵)이 있는 경우 결핵약을 투여하며, 이때는 당류코르티코이드 투여량을 증가시킵니다. 급성 부신피질 기능저하증의 경우 유발 인자를 치료하고, 대량의 하이드로코르티손을 정맥 투여합니다. 전해질 및 수분 조절을 위해 수액, 포도당 주사를 공급합니다.