분열정동 장애란 조현병(정신분열병) 진단 기준에 부합되는 주요 증상과 기분 장애(주요 우울증, 조증, 혼재형 삽화) 증상이 상당 기간 동시에 나타나는 질환을 의미합니다. 일정 기간 동안은 조현병(정신분열병) 또는 기분 장애 증상만 단독으로 나타나기도 합니다.

분열정동 장애의 원인은 아직까지 규명되지 않았습니다. 그 이유는 분열정동 장애가 조현병(정신분열병)의 일종인지, 아니면 기분 장애의 한 형태인지, 아니면 두 질환이 동시에 생긴 것인지, 아니면 두 질환과 전혀 상관없는 또 다른 질병인지 명확하지 않기 때문입니다. 현재는 분열정동 장애를 위에서 말한 여러 가지 질병이 섞여 있는 질환군으로 판단합니다. 그러므로 하나의 원인으로 이 질환을 설명하기는 어렵습니다.

조현병(정신분열병)의 증상과 우울증, 조증, 혼합형 조울증의 증상이 혼합되어 나타납니다. 

① 환청 또는 환시
다른 사람한테는 들리지 않고 보이지 않는 것을 듣고 보는 것을 의미합니다. 환시보다는 환청이 있는 경우가 더 흔합니다. '오토바이 소리'나 '쿵쿵거리는 소리'와 같은 무생물에 의한 소리부터 사람들의 말소리까지 다양한 소리가 들립니다.

② 망상
사실과 다른, 잘못된 생각을 의미합니다. 환자는 왜 그런 생각을 하게 되었는지 잘 설명하지 못하지만 자신의 생각을 굳게 믿습니다. 이는 합리적인 설명에 의해서 교정되지 않습니다. 망상의 흔한 예시로는 다음과 같은 것이 있습니다.

- 피해망상 : 누군가가 자신을 해치려 한다는 망상

예) "안기부에서 나를 감시한다", "내 밥에 독이 들어 있다"

- 관계망상 : 자신과 관련이 없는 일을 관련 있는 것으로 생각하는 것
예) "사람들이 내 얘기를 한다"

③ 와해된 언어
의미가 연결되지 않고, 문장 자체가 제대로 이루어지지 않아 알아들을 수 없는 이상한 말을 합니다.

④ 이상한 행동
상식적으로 이해하기 어렵고 이상해 보이는 행동을 보입니다. 행동체계가 완전히 망가져서 아무런 의미도 목적도 없는 기괴한 행동을 보이는 경우도 있습니다.

⑤ 조증
기분이 고양되거나, 과대하거나, 과민해집니다. 이런 기분의 변화 이외에도 생각이 빠르고 산만하며 말이 많습니다. 수면이 감소하고 활동이 증가하며 자신에게 해가 되는 행동도 서슴지 않고 하는 등의 문제 행동을 보입니다. 다양한 과대망상을 보입니다.

⑥ 우울증
기분이 우울하거나, 매사에 관심이 적어지고, 즐거움을 느끼기 힘들어집니다. 몸에 기운이 없고, 과도한 죄책감과 집중력 저하, 수면 및 식욕의 감소, 자살 생각 등의 증상이 나타납니다.

정신건강의학과 의사가 환자와 면담하여 그 증상과 경과를 살펴보고 진단 기준(DSM-V)에 따라 진단합니다. 그 기준은 다음과 같습니다.

- 반드시 우울 기분을 포함하는 우울증이 나타납니다. 조증 또는 혼재성 증상 가운데 하나가 연속적으로 지속됩니다. 그 기간 동안 조현병(정신분열병)의 진단 기준을 충족시키는 증상도 함께 나타납니다.
- 망상이나 환각 증상이 현저한 기분 증상이 없는 상태에서 전체 장애 기간 중 적어도 2주 이상 존재해야 합니다.
- 기분 삽화의 진단 기준을 충족시키는 증상이 활성기와 잔류기를 포함한 전체 장애 기간 중 상당 기간 존재해야 합니다.
- 장애가 물질(남용 약물, 투약 약물 등)이나 의학적 상태로 인한 생리적 효과로 인한 것이 아니어야 합니다.

분열정동 장애 환자가 자해 및 타해의 위험성이 높거나 치료에 비협조적인 경우는 입원 치료를 고려할 수 있습니다. 또한 환자의 증상에 따라 다양한 약물을 사용하여 치료합니다. 질병의 진행 시기(급성기 또는 관해기)에 따라 약의 사용 방법이 달라질 수 있습니다. 일반적으로 기분조절제(리튬, 발프로에이트)를 사용하며, 우울 증상이 심하면 항우울제를 조심스럽게 사용할 수 있습니다. 망상과 환각 등의 조현병(정신분열병) 증상이 심한 경우에는 단기간 항정신분열병 약물을 사용할 수 있습니다.