우리 눈의 대부분은 투명한 젤라틴 성분으로 된 초자체(투명유리알과 비슷하다는 뜻에서 유리체라고도 합니다)로 이루어져 있습니다. 황반은 눈의 안쪽 망막의 중심부에 위치한 신경 조직입니다. 황반에는 시세포의 대부분이 모여 있습니다. 황반의 중심은 물체의 상이 맺히는 곳으로, 황반은 시력에서 매우 중요한 역할을 담당합니다.

시력은 대상의 존재와 형태를 인식하는 능력입니다. 물체의 상이 황반의 중심와에 맺어질 때 가장 예민하고(중심 시력), 망막 주변으로 갈수록 저하됩니다(주변 시력). 우리는 망막의 중심부인 황반부를 통해서 책을 보거나 어떤 물체를 봅니다. 일반적으로 중심 시력을 시력이라고 합니다. 

황반천공은 망막의 중심부인 황반부의 중심에 망막 조직의 결손으로 인해 구멍이 난 상태를 의미합니다. 이는 중심 시력의 저하를 초래하는 질환입니다.

황반천공은 젊은 사람의 경우 외상에 의해 발생합니다. 노인의 경우에는 별다른 원인 없이 발생하는 특발성이 많습니다. 

황반에 구멍이 뚫리면 바로 앞에 있는 사람의 얼굴도 보이지 않을 정도로 시력이 떨어집니다. 초기에는 전혀 증상을 느끼지 못합니다. 하지만 이 질환은 갑작스럽게 발병하고 매우 빠르게 진행되어 실명 상태에 이르게 됩니다.

황반천공은 정밀 산동 안저 검사, OCT(안구광학 단층촬영), 형광안저 조영술 등을 비롯한 몇 가지 검사를 시행하여 진단할 수 있습니다. 

현재 황반천공 치료 방법으로는 수술적 치료를 가장 보편적으로 사용합니다. 수술 방법은 눈 속의 유리체를 제거하고 유리체 피질과 망막 전막을 벗겨 제거한 뒤 눈 속에 특수가스인 C3F8이나 SF6를 적당한 농도로 만들어 채우고 수술 창상을 봉합하는 것입니다. 

수술 후 2주 정도 엎드려 지내면 황반천공의 주변연에 있던 박리가 유착되거나 원공이 소실됩니다. 황반천공이 소실되거나 천공이 막히지 않더라도 천공 주위 망막이 유착되는 경우에는 수술의 해부학적 성공이라고 볼 수 있습니다. 수술의 성공률은 80% 정도로 매우 높습니다. 그러나 수술이 해부학적으로 성공하였다고 해서 시력 개선이 나타나는 것은 아닙니다. 수술 성공 환자의 50~60% 정도에서는 시력이 개선됩니다.