종격동은 좌우 늑막강 사이의 공간을 말합니다. 폐를 제외한 흉곽의 중앙에 위치합니다. 대동맥, 흉선, 심장, 심막, 기도 및 기관, 식도, 미주식경, 흉관(thoracic duct), 림프절 등의 장기가 존재합니다.

종격동 종양은 이러한 종격동에 발생하는 종양과 낭종을 말합니다. 조직 검사를 통해 악성으로 진단된 것을 악성 종격동 종양이라고 합니다.

종격동 종양은 일반적으로 전상종격동, 중종격동, 후종격동의 3부분으로 구분합니다. 종격동의 해부 구조에 따라 발생하는 종류가 다릅니다.

① 전상종격동 : 흉선종, 림프종, 배아세포종 등
② 중종격동: 심낭종, 림프종, 기관지성 낭종 등
③ 후종격동: 신경종, 기관지성 낭종, 장성(enteric) 낭종 등

종격동 종양 중 악성은 약 25~42%입니다. 이 중에서 가장 흔한 것은 림프종입니다. 종격동 종양은 대체로 나이와 관련이 있습니다. 젊은 성인은 대개 양성이며 원발성이지만, 노인은 대개 악성이며 전이성인 경우가 많습니다.

악성 종격동 종양은 해부학적 위치에 따라 전상종격동(56%)에 가장 잘 발생합니다. 그다음에는 후종격동(26%), 중종격동(20%)의 순으로 발생합니다. 전상종격동의 종양은 중종격동이나 후종격동 종양에 비하여 악성일 가능성이 높습니다.

종격동 종양의 약 50%는 증상이 없습니다. 이는 90% 이상의 경우가 양성임을 의미합니다. 증상이 있는 경우, 악성일 가능성은 50%입니다. 증상은 종괴가 주위 조직을 압박하거나 장기를 압박하여 나타납니다.

가장 흔한 증상은 흉통, 기침, 발열입니다. 인접 장기의 압박 및 침범으로 인한 증상, 종양 자체에 의한 전신 증상 등이 발생합니다. 종양의 압박 및 침범에 의해서는 상대정맥 폐쇄, 호너씨 증후군, 성대 마비가 발생할 수 있습니다. 종양에서 분비되는 호르몬 또는 항체로 인해 쿠싱 증후군, 갑상선중독증, 고혈압, 고칼슘혈증, 저혈당증 등이 발생할 수 있습니다.

악성 종격동 종양을 진단하기 위해서는 흉부 X-ray 사진, 전산화 단층촬영(CT), 핵자기공명촬영(MRI) 등을 사용합니다. 투시 진단술, 심초음파 조영, 전산화 단층촬영 도움 하에 흉부 천자를 시행하여 조직 검사를 함으로써 악성 여부를 진단할 수 있습니다. 보다 침습적인 방법으로는 흉강경, 종격 절개, 중앙 흉골 절개, 흉곽 절개 등의 방법이 있습니다.

대부분의 악성 종양은 수술이 불가능한 경우가 많습니다. 소세포 종양이나 림프종인 경우에는 비수술적 요법인 방사선 치료나 항암 요법으로 치료합니다. 두 가지를 병용하기도 합니다.

악성 종격동 종양은 해부학적인 구조와 해당 종양의 성상에 따라 여러 합병증을 일으킬 수 있습니다. 전상종격동의 종양인 경우 상대정맥 폐쇄를 일으킬 수 있고, 중종격동의 종양일 경우 심장 압전(tamponade)을 일으킬 수 있으며, 후종격동 종양일 경우 척수 압박에 의한 합병증을 일으킬 수 있습니다. 그 외 해당 질병에 따라 다른 합병증이 발생하기도 합니다.