무정자증은 정액을 검사했을 때 정자가 보이지 않는 상태를 의미합니다. 일반 남성의 1%, 불임 남성의 10~15%에게 무정자증이 발견됩니다. 

정상적인 정자 수는 정액 1ml당 6천만 개 정도입니다. 정액 1ml당 정자 수가 4천만 개 이하는 정자감소증, 2천만 개 이하는 희소정자증, 1백만 개 이하는 무정자증, 50만 개 이하는 절대 무정자증으로 판단합니다. 

폐쇄성 무정자증은 고환에서 정상적으로 정자를 생산하지만 정액 배출로가 협착되거나 정관이 아예 없어서 발생하는 질환입니다. 비폐쇄성 무정자증은 고환에서 정자를 생산하는 것에 이상이 생겨 발생하는 질환입니다. 

폐쇄성 무정자증에는 정자는 생산되지만 사정이 되지 않는 경우도 포함됩니다. 이는 고환에서 정낭에 이르는 관이 막히거나 음경의 근육이 제 기능을 하지 못할 때 생깁니다.

① 비폐쇄성 무정자증
정자를 생산하는 고환의 기능이 완전히 정지하는 경우를 의미하며, 남성 불임의 5% 이하를 차지합니다. 비폐쇄성 무정자증은 칼만 증후군처럼 뇌하수체에서 고환을 자극하는 호르몬이 분비되지 않을 때 생기는 성선기능저하증과, 고환이 이러한 호르몬에 반응하지 않는 원발성 고환부전증으로 구분됩니다. 원발성 고환부전증은 유전적 결함, 정류 고환, 고환의 외상, 사춘기 이후에 앓은 볼거리의 합병증으로 발생할 수 있습니다. 

② 폐쇄성 무정자증
고환에서 요도에 이르는 정액의 통로가 막히는 주원인은 내부 유착입니다. 그 외에도 외상, 염증, 기타 질환의 합병증, 역사정 등의 원인이 있습니다. 역사정은 정액을 음경 쪽으로 펌프질하는 근육들이 제 기능을 하지 못하여 정자가 체외로 사정되지 않고 방광으로 들어가는 것을 말합니다. 역사정은 당뇨로 인한 신경 손상, 혈압강하제와 같은 약물 복용, 전립선 제거 수술 후의 합병증 등으로 인해 발생합니다. 

무정자증의 특이 증상은 없습니다. 다만 무정자증이 호르몬에 의해 유발된 경우 호르몬 이상으로 인한 증상이 나타날 수 있습니다. 

무정자증은 정액 검사를 통해 진단할 수 있습니다. 정액 채취를 위해서는 3~4일 정도의 금욕 기간을 가져야 합니다. 정액은 깨끗한 용기에 받습니다. 정액을 채취한 후 30분 이내, 늦어도 1시간 이내에 검사를 받아야 합니다. 1회 검사만으로는 충분하지 않으므로, 최소한 2주 간격으로 2회 이상 검사하여 정액의 상태를 확인합니다. 정액 검사 외에 호르몬 검사, 고환 초음파 검사, 방사선 촬영, 염색체 검사, 고환 조직검사 등을 시행할 수 있습니다. 

무정자증은 고환 내 정자 추출술(TESE)을 통해 치료합니다. 이 치료법은 비정상적인 내분비, 질병, 유전적 원인 등과 같은 선천적, 후천적인 원인에 의해 고환 내 정자 생산에 근원적인 문제가 생긴 환자, 부고환에서 정자 채취가 불가능한 환자의 고환 조직 일부를 떼어 정자를 추출하는 방법입니다. 이렇게 고환 조직에서 채취된 정자는 사정으로 사출된 정자에 비해 수정 능력이 떨어지고, 수적인 제한도 있어서 반드시 미세 수정 방법을 통해 체외 수정을 시행해야 합니다. 이 방법을 활용한 임신은 사출된 정자를 이용한 임신보다 낮은 성공률을 보입니다. 

무정자증의 원인을 규명하지 않고 특정한 치료를 받는 것은 피해야 합니다. 전문의를 찾아가 무정자증의 원인을 규명하고, 적절한 임신 방법을 찾는 것이 중요합니다.