피부 농양은 피부에 고름이 찬 것을 말합니다. 우리 몸이 세균에 감염되면, 혈액 속에서는 백혈구와 감염균 간의 싸움이 일어납니다. 시간이 지나면서 싸움을 마친 백혈구, 세균, 혈액, 단백질 등이 모여서 피부 표면을 통해 배출됩니다. 이때 이것은 농양의 상태로 배출됩니다. 이렇게 조직 내에 동봉된 고름을 농양이라고 합니다.

피부 농양의 원인은 여러 가지가 있습니다. 안쪽으로 자란 머리카락, 피부에 박힌 가시 등 기타 이물질의 피부 침투, 땀샘 감염, 피부 상처 등을 통한 균 감염입니다. 피부 농양의 주원인균은 포도상구균입니다.

단순 피부 농양은 모든 신체 부위에 생길 수 있습니다. 경결, 홍반 등을 동반하는 경우가 많고 동통과 부종을 유발합니다. 홍반은 감염을 의미하며 발열과 빈맥은 전신적인 감염을 의미하는 경우가 많습니다. 림프절염이 생길 수 있습니다.

피부 농양 진단은 파동이 만져지면 가능합니다. 혈액 검사로 백혈구 염증 수치를 측정할 수도 있습니다. 배양 검사도 필요에 따라 할 수 있습니다. 일반적으로 건강한 사람에게는 배양 검사를 하지 않습니다. 항생제를 쓸 때는 위치에 따라 균주를 예측해야 합니다. 천자한 화농의 배양이나 그람 염색이 균주 감별과 항생제 처방에 도움이 됩니다.

피부 농양 환자를 치료할 때는 병력에서 면역 억제 질환이나 약제 사용, 스테로이드 사용, 알코올 중독 등에 대해 조사해야 하며, 이물질이나 외상의 과거력이 있는지를 잘 관찰해야 합니다. 방사선 검사가 도움이 됩니다. 방사선으로 보이지 않는 경우는 고주파 초음파가 도움이 될 수 있습니다.

단순한 농양은 절개와 배농이 유일한 치료입니다. 천자를 해서 화농이 나오면 절개와 배농을 실시하고, 나오지 않으면 항생제 치료와 온열 압박을 먼저 시행하여 추적 진료를 합니다. 2~3일 후 추적 진료가 필요하며 집에서 온열 압박을 자주 시행하도록 교육합니다.

항생제 사용은 논란이 되고 있습니다. 일반적으로 면역 억제나 전신적인 증상이 없는 경우 항생제는 권장되지 않습니다. 그러나 심내막염의 위험이 있는 경우, 예를 들면 심내막염 과거력, 류마티스 심질환, 인공 판막 등의 경우는 예방적 항생제 투여가 필요할 수 있습니다.

절개와 배농을 시행한 환자는 대부분 퇴원하여 2~3일 뒤 추적 진료를 하게 됩니다. 입원이 필요한 경우는 임상적으로 판단합니다.

피부 농양은 대부분 진단이 쉽습니다. 또 광범위 절제로 치료가 가능하기 때문에 장기적인 예후는 좋은 편입니다.

피부 농양은 개인 위생이 가장 중요합니다. 매일 목욕이나 샤워를 하여 해당 부위를 깨끗이 해주는 것이 필요합니다. 또한 이 질환의 발생에 마찰이나 열이 연관되어 있기 때문에 장시간의 운전과 너무 꽉 끼는 옷은 피하는 것이 좋습니다. 피부 농양이 비만과 연관이 있다는 보고도 있으므로 체중 감량이 권장됩니다.